鼎最初是一种炊具，后来因用于烹饪祭祀给神，而上升为礼器，成为国家政权中君主、大臣等权力象征。
      鼎被视为传国重器、是国家和权力的象征，“鼎”字也被赋予“显赫”、“尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。鼎又是旌功记绩的礼器。
      在古代，鼎是镇国之宝，传国重器。鼎上的花纹，古人认为有镇邪的作用，有时也将法律条文刻在鼎上，以显示法律的庄严。改朝换代后，新登位的君王，第一件工作就是铸鼎，颁订法律，以象征新时代的开始，并表示吉祥。现在，鼎的造型主要用来象征吉祥。在家中摆设铜鼎，寓意一切将有新的开始。